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第一章 皇后之死

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    “皇上,皇后娘娘归天了——”徐公公颤着一把又尖又细的嗓子在帘外说:“皇上,娘娘归天了。”

    容郁惊惶地坐起来。

    忻禹枕在胳膊上,慢悠悠地说:“容儿,你转过脸来给我看看。”

    容郁迟疑。芙蓉帐里阴阴的暗,飞舞了无数的尘。尖长的指甲滴着血,掐进手心里,深的月牙印,竟不觉得疼:“陛下,娘娘归天了。”

    冰凉凉的汗从背心升起,蜿蜒地沿着锦绣肌肤缠绕下去:知棋说皇帝今儿个去过兰陵宫。

    兰陵宫是皇后柳微的寝宫——自平留王柳言过世,整整三年,皇帝都没有踏入半步,为着什么,合宫上下无不心知肚明:柳微因柳家封后,亦因柳家荣衰,在这皇宫里,实在是最平常不过的事。可是每次听到“皇后”两个字,容郁还是不自主地冷,阴冷。

    背后无声,半晌,递过一把碧玉匕首:“别再让我看到这张脸。”推枕而起,绝尘而去。

    容郁死死地捏着匕首,盯住忻禹离去,恍惚地想,这个男子的背影,竟是几分伶仃呢,那样高高在上的一个人,那样狠心绝意的一个人……他要的不过是这张皮囊,如今他不要的,也是这张皮囊。

    只一张皮囊,她靠的,只一张皮囊而已。

    匕首陷进肉里,压出深的印痕:这张脸……她隐约听说过皇帝身边曾经存在另外一些女子,生了与她一模一样的面孔,她们叫徐贵妃、王美人、余嫔……等等等等,起先住在翠湖居里,万千宠爱,冠绝后宫……后来都去了关睢宫。关关雎鸠,在河之洲,可惜她们都不是他心上辗转反恻的那个人,她们只是一些影子……一张脸。

    徐公公逼上来:“容娘娘莫叫奴才为难。”

    容郁抬起头,极明亮又极凶狠的一双眼睛,徐公公不由退了半步,又觉不妥,挺挺胸又逼近一步:“娘娘当知道皇上的意思。”

    那丽人却恍若未闻,恍若未见,她拂开绣帐,披纱下地来,姗姗行至炭炉边,随手拔下簪子拨一拨火,火光猛地窜上来,明明暗暗的光影将明净的面容照得几分狰狞:“急什么?”

    “娘娘——”

    “公公急什么。”声调放柔,容郁抽出金簪,簪尖被火淬得雪亮,忽回手,狠狠划下,徐公公恍惚间仿佛听得“撕拉”,锦缎般的肌肤破开,鲜血横流,几乎要惊叫出声,好在多年来修成的镇定功夫,容得他定睛细察——不过是虚幻一招,容郁好端端站在他的跟前,面上形容似笑非笑:“毁掉这张脸,不过一句话的事,若是回头皇上舍不得,要公公再交一张出来,公公可怎么办呢?”

    不愠不火,并不慌乱。

    徐公公见多了毁在这匕首下的妃子贵人,还头一遭见到这般镇定的——都是一样的脸,怎么人与人之间差别就这么大呢,他心里嘀咕着,更加恭敬地哈了哈腰,重复道:“娘娘莫教奴才为难!”

    啷当轻响,是容郁丢下金簪,她右手持匕,左手缓缓抚过,刀刃压进手掌,一抹血痕艳红,忽微抬了面孔向徐公公笑一笑:“容郁岂敢!不过是为着公公着想,还是请旨再行更稳妥些。”

    她颜色不算绝丽,但是刀光凛冽,映得那眉目竟是异样清寒,冷冷斜视过来,徐公公竟是不自主地应了她:“娘娘说的是。”

    兰陵宫还是有些气象的,没有皇帝的宠幸,到底也还是一国之母的寝居。明珠生辉,锦瑟流光,衬得岁月益加衰老和糜腐。

    忻禹默默走进去,脸色愈来愈阴沉,低垂的眼皮子看见一路颤抖的腿——他们怕什么,难不成怕被拉去给阿微陪葬?倒不如遂了他们的心愿,不枉担这坚忍狠绝的恶名。他恶毒地想,并没有出声,只是手上的青筋挑了挑。

    有人打起帘子,皇后柳微着一身素白安静地躺在床上,面上泛红,如生。

    忻禹在床弦坐下,仔细端详她的眉眼。柳微是个绝色的女子,这一点二十年前他就知道。他无数次想过她的死亡,应该在一个雨天,很大的雨,打在琉璃瓦上,丁冬丁冬,他与她对饮,两杯薄酒,艳如夕阳。他将所有的事都推算给她听,问她:“朕说得对也不对?”她说不出话来,只听着那雨声出神,时光凝滞,他看到她面部优美的线条,等候,如猫弄老鼠的快意。然后她谢罪:“既然陛下都知道了,那还要臣妾说什么?”一贯冷淡的口气在这个时候应该有许许恐惧。他将酒推到她的面前,说:“这两杯酒只一杯有毒,你任选,若是无恙,便是……便是她放过你了。”我会喝完剩下的一杯。他在心里补充,忽又警觉:难道这些年自己念念不忘,竟仍是想随了她去么?

    到底没有如他的愿。柳微死在一个晴朗的下午,天气干燥得叫人起火,而她安静地躺在那里,宁和平静仿佛只是酣睡,人面桃花。

    猫和鼠换了位置。

    忻禹的手按在床沿上,锦被皱起来。兰陵宫和它的主人一样寂寂无声,闷,沉闷。绷紧的弦,一出声就断。

    “传,武训。”大宇王朝的皇帝忻禹仿佛用了全身的力气说出这几个字,手松懈下来,面容疲惫苍灰,竟是比躺在床上的那位更难看些。

    话说回来,皇后柳微此刻的面容竟是比生时更为生动和妩媚。真是怪事,兰陵宫口口相传,平日里皇后也是个冷面冷心的,经年难得一笑,不怪皇帝不肯幸临,奇的是这一死,反是笑靥如花。皇宫里话传得快,却是个只能知不能说的,到底是怎样,疑惑都只烂在肚子里。

    禁卫军统领武训很快来了,铠甲着身,一入殿就跪倒,口称“罪该万死”。

    忻禹摒退太监宫女,盯着跪在面前的男子问:“你知你何罪?”

    武训磕头:“臣未能护得娘娘万全,陡生此变,罪在不赦。”

    忻禹淡淡地道:“此处并无他人。”

    武训头低得更低,低低地说:“求陛下一个信字,臣不辞万死。”

    忻禹冷哼:“人都死了,你万死有什么用。”武训听得出皇帝话里已有怒意,心里先把主意打定,含糊地道:“娘娘……背后尚有他人。”

    “唔,”皇帝虚应一声,目光放开他,看着很远的地方,不咸不淡地道:“别又给朕一个死人就好。”

    那厢遍体冰凉,只狠狠磕头道:“臣,不敢!”掷地作金石声。

    “真不敢还是假不敢,你自己心里有数,”皇帝冷冷道:“至于……朕就再信你一次罢。”

    武训哪里还敢多话,只赌咒应誓,又狠磕了三个头,退出兰陵宫。

    皇帝看着地面上越拉越长的影子:“随他去。”一个口型,没有出声。

    耳边仿佛有人吹了口气,轻烟般散去。

    皇后大丧,停朝三日,举国齐哀。

    容郁提了玲珑的琉璃灯,一步步走出翠湖居。

    翠湖居建在宫里景致最好的地方,比皇后的兰陵宫且胜上三分,出门便是一湖,湖上亭亭的莲,夏日里莲白如雪,红如日,到了秋末凉风初起,水上翻起碧色的痕,底下流水静默,煞是好看,翠湖之名由此而来。但是翠湖居最特别的却不是莲和湖,而是翠湖居里里外外山重水复的木槿,宫里只此一处种有木槿,而且繁盛如斯。

    木槿是种奇怪的花,朝开暮落,却永远神采奕奕,许是生与死隔了太近的距离,反而来不及厌倦。

    容郁记得她第一次单独见到忻禹便是在繁花似锦的落英中,月光皎洁如同水晶,仿佛就在昨日,春燕姐嘱她来翠湖居取木槿花,据说皇后爱煞了这种花,每到七夕都命人去翠湖居取木槿花。平常都是白日里遣人,可是那日,春燕姐似是忙忘了,到月上中天才想起,匆匆叫她前去。

    她原本只是兰陵宫一个身份卑微的侍女,那次月下取花落到皇帝眼中,后来才一步登天封了妃住进翠湖居。

    容郁提着精巧的琉璃灯,如那个七夕之夜,一步一步走回去,其实她心里明白,她是回不去的。

    谁都回不去。

    兰陵宫挂起黑布白幛,肃穆,沉重,哀戚。

    “谁?”跪在棺前的少年猛地转头来,看见白衣飘然的女子持一盏剔透的灯,眉目青青,在佳丽如云的后宫不过中人之姿,可是眉宇间有隐约的贵气,少年一怔,脸涨得通红,却是不肯跪拜。

    容郁自知莽撞,行礼道:“妾身记挂与皇后主仆一场,前来拜祭,扰了郡王,郡王恕罪。”

    她口称“主仆一场”已是将自己降低到奴婢的地位,少年亦不便如何斥责,勉强点了点头不语。容郁见那少年在灯光下颇有落寞之意,可是容色殊丽,那眉眼,似是极熟稔,仓促间却是想不起来。心道,人都说平郡王性子桀骜,不想对这个冷面冷心的姑姑倒还有几分情意。

    ——平郡王是后宫非议颇多的一个人物,容郁还在兰陵宫做侍女的时候便常听人提起,说他如何粗疏,不懂礼数,如何性子跋扈,在皇帝面前丝毫不知收敛,又如何没心没肺,皇后尽心保住他柳氏一脉,他却是从未来过兰陵宫谢恩——这道是真的,容郁在兰陵宫做了两年宫女,这位平郡王打兰陵宫外经过是有的,还真没有踏进过兰陵宫的大门,如果不是皇后过世,只怕连兰陵宫的门往哪边开他都未必清楚。

    容郁远远地站在帷幕下,一半儿阴影一半儿烛火,面上明明灭灭。

    “你就是翠湖居的那一位?”平郡王年仅弱冠,又因为家世的关系没有外放为王,历练不多,可是开口竟也有些威势。

    容郁低了眉缓缓地道:“皇后终是去了,郡王要好好保重才是。”

    平郡王的嘴角一动,未开口已含了三分讥讽:“皇后没了,你在翠湖居的日子怕也不长久罢。”

    翠湖居的每一任主人极受皇帝恩宠,可是每一任也都落了同一个下场,这是宫里人尽皆知的秘密。容郁心平气和地答他:“郡王言重,妾身虽然荣宠不再,这条命还是保得住的。”平郡王唇边的笑痕一僵,没有接话。

    空气凝重起来,静,一根针落下都惊天动地,而况是脚步。容郁与平郡王对望一眼,彼此都知是预料之外。容郁闪身躲进帷幕之后,堪堪定下来,就听见外间传过来平郡王的声音:“见过陛下。”

    竟是皇帝亲自前来么,看来皇帝虽然表面不肯入兰陵宫一步,心底还是有那么一点牵念。容郁按住乱跳的心,从缝隙里看过去,微黄的烛照在忻禹面上,明灭了好一阵子,才听他说:“都下去吧。”

    有人躬身说了个“是”字,是徐公公的声气,他大约还没有把容郁的事说与皇帝听,许是国母初亡,六宫无主,诸事繁乱的缘故。

    又一阵脚步,轻轻重重,都远去了。

    灵堂里再次静下来,比先前的静更为沉重,压得人牙关都酸楚。

    平郡王到底年轻,打熬不住,扬一扬眉就问:“陛下有什么吩咐?”

    忻禹以手轻抚漆黑的沉香木棺,一寸一寸,容郁看见他纤长的指上微微跳动的青筋:“没有别人,洛儿你不必装这么辛苦。”

    “陛下的话,微臣不明白。”平郡王柳洛抿了抿薄唇,在容郁的角度看过去,那颜色里颇有几分犟气,像煞了一个人,极像……像极了。

    忻禹压低了声,似在咬牙:“朕会让你明白。”说话间手上用力,“喀嚓”,棺盖迅疾推出去。

    “陛下——”平郡王惊叫。

    棺材里有什么!容郁脑中转过无数念头,仍是想不出来,什么能让那桀骜少年如此失态。

    烛光打在棺盖上,阴惨惨的白。

    “一个宫女都能看穿的蹊跷,你怎会不起疑心!”

    “宫……女?”平郡王抬头来,额上涔涔的汗。

    容郁远远看着,身上也是寒一阵热一阵:宫女,谁?皇后的死,又有什么蹊跷?

    “放心,已经处决了。”忻禹的声音转柔:“洛儿,你姑母去后,你就只剩下朕一个亲人,你还有什么要瞒朕的么?”

    平郡王跪下:“臣有罪——可是正如陛下所言,姑姑去得那么离奇,臣……委实难以释怀!”纵认罪仍三分不驯:“……何况,兹事体大,难道陛下就不想查个水落石出?”平郡王逼问一句,眉又扬了起来。

    容郁悄悄地想,以皇帝的性子,能够因柳家失势而绝足兰陵宫三年,他凭什么要忍平郡王?凭什么!

    他要是杀了他倒是有一千个理由。

    “你想知道的,怕不是这个。”忻禹平静地看住平郡王:“洛儿,你在朕面前如此冲动和莽撞,无非是要朕以为你性子粗疏,不成气候,便不杀你,拿你的命,去博天下一声宽宏大量,是也不是?”

    停一停,又摇头:“你放心,朕不会杀你,你不必时时装这么辛苦。”

    平郡王低眉站在那里,分明是同一个人,可那神情,分明又变了些——皇后说得不错,平郡王是可以救她性命的人,容郁想:竟有这么迂回曲折的保命法子……人的心,当真如海般深不可测。容郁默地想。

    忻禹负手而立,缓缓说出一段话来:“你幼时入宫,朕带你去翠湖居,鸾妃与朕玩闹,扮作宫女模样,朕问你能否辨识,你直指鸾妃,问你何故,你答,只她一人,敢与朕对视。七岁小儿已机敏若此,洛儿,你叫朕如何相信平郡王是个不解世情的浑人?朕看你长大,若要杀你,九条命都不够你用。”忻禹伸手入棺,拈出一物,尖细,闪闪,容郁觑得真切,是一支银针:“你有什么想知道的,今儿一并问了,朕给你破例——这样是查不出的。”

    银针!莫非是用来试毒?容郁手握成拳,堵住自己的嘴:这平郡王竟敢擅动皇后的凤体,真个……真个胆大包天了!

    平郡王目视忻禹良久:“陛下准备答洛儿几问?”

    忻禹负手踱步,至棺前,屈指轻叩三下。

    “陛下可否告诉微臣,皇后娘娘与臣的母妃,是否死于同一种毒?”

    “是。”忻禹干脆利落的回答,让容郁又是一惊:原来真如平郡王所揣测,皇后死于毒……原来平郡王的母妃,原来平留王妃也死于毒……容郁没有见过平留王妃,倒是皇帝轻描淡写提过要给平留王赐妃,但是最终都不了了之。

    动静最大的要算前年,朝廷与西北的荆国休战订约,荆国为表示诚意,特特送了金珠公主前来和亲,当时金珠公主暂居绮云殿,她听说翠湖居住的是皇帝最宠爱的妃子,打着问安的旗号前来拜访过一两次,端的是国色天香,美貌惊人,对容郁也露出很不屑的神气。容郁很有些担心,婉转问过忻禹几次,说是:“金珠公主有沉鱼之色,陛下可有意将她留在宫中?”将金珠公主与那祸国的浣纱女并论,明的是赞,其实暗藏了机锋。

    彼时忻禹只是笑,手里的玉如意映出那一对眸子,黑得就像没有月光的晚上。可是容郁看得出来,他心情不坏。他问她:“那金珠公主当真美貌无双?”容郁答道:“那是自然,容儿还没见过这么美的女子呢。”

    “比之皇后如何?”

    容郁想了想道:“皇后美得端庄,无可挑剔,而那金珠公主……大概是天然的娇媚,容儿形容不上来。”

    忻禹面露喜色,喃喃:“当真有如此绝色女子。”

    容郁听了这话,心跌到谷底,以为三千宠爱从此易主。

    谁知次日忻禹便传了平留王前来——那是容郁第一次也是最后一次见到本朝惟一的一位异姓王,他与皇后同父异母,长得并不像,皇后的美是作为一个女子的秀丽,而平留王的美是一个男子的英俊,疏朗,大气,身长玉立有如苍松,相比之下,忻禹皎若冰霜、温若处子,倒失之文弱了。

    忻禹对他说:“荆国立意与我朝交好,送了金珠公主前来和亲,以金珠公主的身份,不好怠慢,王兄身边无人,朕与皇后这些年也一直担着心事,难得金珠公主颜色甚美,人又贤惠,配王兄实乃天作之合。王兄意下如何?”

    平留王面上现出愠色,一口回绝:“陛下美意,臣心领!臣与亡妻情深意笃,实无心再娶。便是公主美若天仙,臣也只有辜负了。陛下要降罪,臣亦情愿领罪,若无其他事,容臣先行告退!”

    言罢大步离去,留下满殿的目瞪口呆。

    忻禹不恼,只道:“平留王情深意重,朕多有不及。”隐隐叹惋之色。一向惜字如金的皇后反而说了句:“吾兄何太痴!”

    终是将金珠公主赐了瑞王爷做了填房。

    这样痴心的平留王,如果平留王妃果真死得蹊跷,如何不肯查明?

    转念间只听平郡王又问:“臣的父亲为什么进宫从不探望皇后?”

    忻禹微微变了颜色:“你的父亲疑心是皇后杀了你的母妃,一直耿耿于怀,是以从不进宫探望皇后。”

    容郁不意竟听得如此宫廷秘闻,心里又是惊又是惧:今夜之事,随便透出一句半句都够九族抄斩了。又想,莫非当真是皇后下的手?否则以平留王如此深情,王妃死得不明不白,他如何能不追究到底?

    皇后与平留王妃的关系她不清楚,但是平留王对这个妹子确实冷淡已极,那日他大殿抗婚,对皇后是一眼都没有看过。可是……到底姑嫂至亲,何至于竟要毒杀?平郡王对此事颇为关注,看来最后一问,当是问他的母妃到底是否就当真死于皇后之手了。

    平郡王顿了片刻,出口却是:“如果不是陛下,那么这么多年来,到底是谁,非要置臣于死地不可?”

    忻禹似也有些意外,仔细看他,良久,却终是答道:“不是我。”

    等若不答。

    平郡王却也不再追问,只垂手道:“臣知道了。”

    灵堂里又静下去。

    惨白的灯,惨白的棺,惨白的幛,平郡王跪倒在灵位前,面上清冷冷的惨白。

    “你都听到了。”平郡王低眉,用极轻极轻的声音说,那语调几乎可以算是温柔了。容郁却只觉那声音似是从幽冥之地传来,森冷,幽幽冒着寒气。她用同样的语气答他:“郡王放心。”

    容郁走出去很远,回过头去,还看见平郡王维系着同样的姿势跪在灵堂里,动也不动,似已僵硬。

    只一个转弯,就再也看不到了。

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