第一章
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崇祯十四年，怎是一个乱字了得！
这是一个没有月亮、没有晚风的秋瑟夜。
一双双黑皮靴踩过满地焦黄的枯叶，健步如飞。
在假山的凹洞中，朱影青正用望远镜窥看锦衣卫，不解他们在干什么？
这儿是后宫，除了父皇和太监之外，其余男人一概不准擅入后宫，但现在天下大乱，连皇宫也乱无章法。
昨天就有一名宫女溜到她寝宫，以为她熟睡，把她妆奁里的一串珍珠项链塞入怀中，她原本想亲自抓贼，可是又不能让人知道她有武功，只好改用大叫。
没想到那名宫女好大胆，居然一个箭步冲到床前，想用被子捂死她；不过她的如意算盘拨错了，反被她一拳击中肚子，跌坐在地上哇哇大叫。
那名宫女的叫声引来寝宫离她至少有三百公尺远的长平公主，她一来到朱影青的寝宫，二话不说，便一剑刺死那名贼宫女。
但是她一点也不感激长平公主，人死在她的寝宫，她当然高兴不起来，害她今晚不敢睡觉，总觉得那个宫女阴魂不散
这时一声低沉的男声从她身后窜出，吓得她手中的望远镜差点甩到地上，但她不能生气，只能怪自已的师父是冒失鬼。
‘你躲在这儿干什么？’史锦卫虽然问她话，眼睛却看着四方。
‘我睡不着，起来练剑。’朱影青不敢讲自己是怕鬼。
‘赶快回房去睡觉，记得要锁紧门。’史锦卫正欲转身。
朱影青急急抓住他，声音甜得像撒娇。‘师父，发生什么事了？’
史锦卫脸上有种浓得要用剑才切得开的担忧。‘有刺客潜入。’
朱影青难掩好奇地问：“抓到了吗？‘她从没见过师父这么害怕的模样，即使是三年前，长平公主的剑尖抵在师父的喉咙上。师父镇静的神情迄今她仍记忆犹新。
一点风也没有的夜晚，竟让她有一种不寒而栗的感觉。
‘没抓到，他们全都自刎了。’这时假山外的锦卫群突然一阵骚动，史锦卫一个提力，双脚跃到假山上，只留下一句：“快回寝宫去。‘旋即飞身加入锦卫群，接着就传来震耳欲聋的厮杀声。
第二天，整个皇宫仍是乱烘烘的，所有坐在餐桌前的太子和公主都无心动筷，唯独朱影青照吃不误，只听到长平公主以她惯有的严肃声音告诉大家，昨晚刺客乔装锦衣卫潜入皇宫，但因说话的口音不标准而被识破，一时间刀光剑影，矛戈相击，分不清敌我，虽然死了二、三十名锦衣卫，但英勇的锦衣卫也杀了七、八名刺客
说到这时，所有的太子和公主都屏息以待，只有朱影青发出嗤鼻声，立刻被长平公主白了一眼，朱影青只好把真相吞进肚里；那些刺客明明是自杀的，长平公主粉饰太平的说法，令她不齿。
没多久，英明的皇上下令，封锁宫门，弓箭手拉弓待命，所有的锦衣卫立刻停止械斗，不论死活，全员集合在午门内清点人数，由东厂番子接替保卫皇畿，及缉拿刺客之职，这招果然奏效。
从日暮查到月升，重重包围令十数名逆贼进退两难，迫不及待的相继自寻死路。
但是皇上的疑心病向来严重，他怀疑仍有漏网之鱼，远在天边、近在咫尺；于是宫墙之内撒下天罗地网，午夜戒严，闲杂人等一律早睡早起。不得夜游或梦游，违者斩首示众。
偏偏长平公主好管闲事，要御厨今晚不要煮消夜，害得朱影青肚子饿得睡不着，肚子里彷佛养了一只公鸡，咕咕一叫，更饿；害得她理智全无，顾不得皇命，只想先顾五脏庙要紧，心想虎毒不食子是万物的本性，她便有恃无恐的溜出房间。
闪闪躲躲来到膳房，她忙了半大，只找到西红柿、小黄瓜、包心菜、豌豆芽等便宜的生菜。
该死的御厨，又伺机揩油，把鸡鸭鱼肉盗卖出宫，朱影青一怒，拿起菜刀乱砍；忽地，橱柜里有动静，朱影青大喜，怀疑是漏网之‘鸡’躲在橱柜里。
朱影青手拿菜刀，目露凶光，急欲将他大卸八块的心情表露无遗，一步步接近橱柜，打开橱门；说时迟那时快。一道剑光不偏不倚地抵在朱影青的喉咙上，寒气逼骨。
朱影青仰首不屈，一副视死如归的表情。其实她没那么伟大，头抬高的目的，只不过是想让对方看清楚她是谁，刀剑无眼，人有眼。
她心里盘算着有两条生路可走——一是命令他下跪，他是我军，她是公主；二是他命令她下跪，他是敌人，她是人质。
她当然希望是第一种情况，万一不是，她会立刻装弱小，这点对她而言非常容易，她本来就是个五短身材的胖小孩。
没想到，她一看到他的脸，上下嘴唇急速扩张，大得可吞下一个拳头。
朱影青是个早熟的公主，十三岁就有了，不是有身孕，而是有了一见钟情的感觉；那感觉来得突然，只记得，眼光一触，她就措手不及的爱上他了。
若不是现在时间不对、地点不对，她想她会当下拿出公主的腰牌，要他随她回寝宫，做她的贴身侍卫，日夜守在她床边，寸步不离，直到她完全发育之后，收他做面首，也就是性奴隶的意思。
他真是个超级大帅哥，就在她意乱情迷、头昏脑胀之际，她突然发现他头戴圆帽，身穿淡青色军袍，他是锦衣卫，不，应该说他是刺客才对。
她原以为她会吓得屁屁颤，但此刻她的理智正被女大不中留的心情控制住，毫无招架能力。
‘你是什么人？’他收剑回鞘，充分显现不滥杀无辜的美德。
‘女人。’她挺胸，想要证明麻雀虽小，五脏俱全的道理。
‘女人，你几岁？’他眉峰紧锁。打量着她凸出的肚子。
‘年龄是女人的秘密，你探听我的秘密，有何不良的企图？’她咄咄逼问。
‘我替你感到难过，因为很少有女人像你这样发育失败，又平又矮。’
他这般嘲笑。听在她耳里，却成了打是情、骂是爱的讯息，再加上那么想知道她的年龄，可见他对她一定有意思，她自信满满地告诉他。‘我今年十二岁，三年后，我保证会是个前凸后翘的高朓美女。’
他失笑道：“不是每一只毛毛虫都能变成美丽的蝴蝶。‘
她天真地说：“我不是毛毛虫，宫里的人都说我像可爱的蚕宝宝。‘
‘的确像，自白胖胖的，长大之后，就是丑不拉几的飞蛾。’他实话实说。
闻言，她的自尊受损，眼中泛着泪光，任何人都可以说她又胖又丑，她不会在意，唯独他不行；情人眼里出西施，他若是没有这样的感觉，那她多可怜，爱上一个不爱她的男人。
突地，一只暖暖的大手，从她的眼角轻轻滑向到她的唇边，为她抹去泪水，以及忽然泉涌而出的口水，她整个人楞住，只听到咚咚的声音，不是击鼓，也不是打雷，而是她心中的小鹿在狂舞的声音。
‘别哭，我刚才是开玩笑，像你这样天生丽质的女娃，跳到黄河也找不出第二个。’温柔的语气，温柔的笑脸，他有一颗温柔的心。
‘是真的吗？’她煽动半长不短的睫毛，一脸无邪中隐藏着勾引的目的。
他用左手按着右边的胸口。抿着唇线不让自己笑出来。‘我发誓。’
她破涕而笑，蒙陇未干的眼，没看清楚他手放置的位置和心脏的方向相反。
他好奇地问：“你半夜不睡，跑到厨房干么？‘
‘来厨房总不会是上一号吧，即使是施肥，也该在菜园，这里的菜没有根，没办法吸收我恩赐的养分。’她自以为幽默地说了一堆废话。
‘有刺客潜入宫中，这件事，你没听说吗？’
‘那些刺客，已经做成了肉包子，分给今晚值班的番子当消夜吃。’
‘可恶！’他一怒，亮闪闪剑光，在她眼前晃动。
‘你想杀了我泄恨吗？’她抖瑟着唇问。
他铁铮铮地说：“别怕，好汉做事好汉当，我不需要陪葬品。‘
‘你该不会是想自杀？’她并未因此松口气，烦恼才下眉头又上心头。
心儿，忽地疼痛了起来，有着四分五裂的撕裂感，好难受！那些刺客的下场都是自刎，他要是死了，她也不想活了
他视死如归地说：“小爆女，我是刺客，你快去告密，领取封赏。‘
‘我个子虽小，但绝不是打小报告、卖友求荣的小人。’她正气凛然道。
‘你现在不去，明日一早，功劳变厨子的。后悔都来不及。’他强调。‘金钱万能。’
‘我不爱钱，我爱你’她连忙澄清。‘因为，人命比钱更值钱。’
坦白讲，活到这么大，钱长得是圆？是扁？她根本不知道。
身为公主，说穿了，和在井底长大的青蛙没两样，吃的喝的用的，嘴巴说一声就有了；她到现在还以为所有吃的喝的用的都是上帝赐给她的，只要向上帝祷告就可以，因为汤教士每次在用餐前都会说，感谢上帝赐与
‘是什么味道好香？’他的鼻子突然在朱影青身旁一嗅。
‘我身上会自然流露出一股香味。’她迫不及待地告诉他自己的优点。
‘不可能，人又不是花，身体不可能有香味。’他不相信。
她气愤的发誓。‘我如果说谎，老天罚我天打雷劈。’
‘你好特别，令我刮目相看。’他唇角绽开迷死人的笑容。
‘我接下来要说的话，你可要当心，加强保护好眼珠子。’她轻咳两声。‘我不但视钱财为粪土，并且愿意分文不收地提供你一条活路。’
这是通敌叛国的大罪，连白痴都晓得，而她智商不低，头壳也没坏，却甘冒天打雷劈的危险出卖良知，自甘堕落成为不忠、不考、不仁、不信、不义、不和、不平的千古罪人，这全是为了爱。
‘你到底是谁？’他饶富兴趣地从头到脚打量她。
她假正经地说：“我是谁不重要，重要的是，救人一命，胜造七级浮屠。‘
‘你人小，口气却不小，我倒要请问，你又要如何救我脱险？’他质疑道。
‘皇宫有个通往宫外的密道。’这是皇室才能知道的秘密。
‘你？一个身分卑微的小爆女，怎么可能知道皇宫的最高机密？’他诧异地问。
‘我是在玩躲猫猫时，无意中发现的。’她脸不红，气不喘，屁不放的扯谎。
‘这么说，我可以从那儿自由出入，而不被守卫发现’他一脸算计。
她识破他心里的想法，放虎归山已是滔天大罪，她绝不能再做引狼入室的千古罪人，她连忙急声阻止道：“我救你是有条件的，那就是你必须发誓，等你安全离开皇宫之后，忘了密道这条路，并且不对任何人提起此事。你能做到吗？‘
考虑之后，他允诺道：“我答应，下次我会冠冕堂皇地从承天门长驱直入。‘
他还想再来皇宫是为了报恩吗？她好感动，真想叫他现在就以身相许，不过，她不能叫他留下来，否则迟早是死路一条。
‘我能不能问你一个问题？’
‘你问。’
‘你叫什么名字？’
‘我叫爱新觉罗济尔雅。’
‘你的名字好长，不过我会永远记得你。’
‘你呢？你叫什么名字？’他问。
‘我’她不能说出全名，只好取她名字中的一个字。‘小青。’
‘有朝一日，如果我功成名就，我一定会不计任何代价报答你。’
她两个黑眼珠骨碌碌地转了几下，她只要一个代价——他娶她为妻。不过她忍着不说出来，只是偷偷在心里告诉月下老人，请他在他和她的小指上系一条永不断的红线，无论将来会有什么改变，这条红线都会让他们重逢和相爱。
朱影青突然拉着他的手，来到一张椅子前，她站上椅子解下腰带，蒙住他的眼睛，拉着他往蜿蜒漫长的密道走去；这是建文帝当年逃难时的密道，祖先建它是为了皇室逃难用，没想到今日却成了不肖公主放虎归山的路线。
回到寝宫后，她的生活习性一如往常的好吃懒动，装作什么事也没发生过。
唯一的改变，就是她绝不在雨天踏出房门一步，要宫女端饭菜、澡盆、马桶来寝宫，她之所以这么做，当然要提防留神把她劈成一具焦尸。
表面的平静，隐藏不住在她内心酝酿着待嫁的心情。
想来，爱情的发生，没有人能事先预料，更没有人可以提前准备好迎接它。缘分是天注定的，人所能做的，只有等待冥冥之中的穿插安排，爱，时无人有力抗拒，爱去时也无人有力挽留，半点不由人。
时间过得很快，一转眼已经崇祯十七年。
朱影青早忘了三年前说过几句话，做过几件事，打死过几只蚊子
只记得三年前在膳房里，一碗一筷、一锅一炉，一男一女，组合成一情一景。
日日夜夜，她沉浸在回忆和幻想交织的美梦中，她开始尝到相思的苦果，吃不下，睡不着，无时无刻不想着他；时而欢喜，时而流泪，时而甜蜜，时而担忧，不知不觉地她变瘦了，变得身经如燕，她真希望自己真能变成燕子，飞出宫找他。
爱使她长期活在囹圄之中，逃不出自己的掌心，彷佛天塌下来都不关她的事。
直到七天前，深宫内苑竟持续听到城墙外震耳欲聋的杀声，她开始担忧，天掉下来与她有关，只不过她希望她不是第一个被压死的，最好是长平公主。
这夜，寒雪纷飞，每一间寝宫都拥入数双三寸金莲，将所有的太子和公主从暖被里半请半押地带到太庙。
只见长平公主面对着列祖列宗的牌位下跪，她手上拿着数十枝香，并耍他们按辈分顺序跪下，然后要宫女将她手中的香一一分给他们。
她要干什么？朱影青望着一旁燃烧的金炉，里面插着两枝长铁条，她有很不好的预感；父皇为国事忙得焦头烂额，整整有一个月的时间不曾见他走到后宫，他完全不知道长平公主这些日子以来胡作非为的举动。
凡是怠忽职守，或是想逃离皇宫的宫女和太监，都被她先斩不奏。
一股寒意从脚趾头窜到心窝里，朱影青全身不由地一颤，又是一颤，她真想冲出太庙，回到暖被里：但她知道，该来的终究是躲不掉的。
在长平公主贴身老宫女的命令下，众人随着她老迈的声音向列祖列宗行礼，然后宫女收回每个人手中的香，丢入金炉里。
这时长平公主转过身，眼神比过去更加严厉无情。‘今晚，我找你们来，是想知道你们爱不爱大明江山？’
‘我们当然爱。’每个惧怕她的太子和公主都异口同声的回答她，唯独朱影青不开口，她觉得这是废话，她不屑做马屁精。
‘很好，不过爱不是挂在嘴巴上，要用行动表示。’
十六太子慈熠抢着问：“皇姊，你要我们怎么表示？‘
‘乱贼已经逼临城下，再过不久皇城将可能失守。’长平公主叹气道。
‘我们现在就出去跟他们拚了。’四太子慈耀是个空有匹夫之勇的大笨蛋。
‘不，你们年纪都太小，武功又不行，出去只是去送死。’长平公主出奇的冷静。
不过她的回答颇让朱影青诧异，她原以为以长平不服输的个性，会率领大家身先士卒，激励士气，没想到时不我予，长平居然先打了退堂鼓。
‘皇姊你希望我们怎么做？’慈耀想不透地问。
长平公主言简意骸地说：“逃出去，留得青山在，不怕没柴烧。‘
‘我们若让大明江山落人贼人手中，太对不起列祖列宗了！’
‘笨蛋！大丈夫能屈能伸的道理，你懂不懂？’
每个人都怕长平生气，即使大动肝人的慈耀也不得不低头噤口，这时最爱抱长平大腿的慈熠赶紧打圆场。‘皇姊，皇城已被贼人团团围住，我们怎么逃？’
长平公主毫不考虑地说：“我们可从密道逃出去。‘
‘父皇怎么办？’慈熠面露忧色，父皇一向固执不听劝。
‘我会去晋见父皇，劝他跟我们一起逃。’长平公主自告奋勇。
话不多的二太子慈光突然开口问道：“要逃到哪里去？要做什么？‘
长平公主语气强而有力地说：“到南方，招兵买马，卷土重来，收复失土。‘
慈光赞同地问：“皇姊明智，你要我们何时动身？‘
一想到要离开皇城，每个太子和公主莫不泪湿衣襟，朱影青更是泪水和鼻涕齐下，但她难过的不是即将失去荣华富贵，而是她的心上人说过会重回朝天门，她如果不在这里，人海茫茫，他们将如何重逢？
不，她心中暗下决定，她绝不离开皇宫，她耍等他来接她。经过三年，她的身高突飞猛晋，她的身材虽称不上凹凸有致，不过纤细修长，她已经从毛毛虫蜕变成蝴蝶，她相信他再见到她，一定会毫不考虑地以身相许。
‘三天之后。’长平公主突然走向金炉，拿起一根长铁条，烧红的末端清楚可见是只凤凰图形。
朱影青见状，脑中一片空白，但手臂却泛起无数的疙瘩。
只听见长平公主不疾不徐地说：“我们势必不能以这身华服出宫，大家要换装，乔装成太监和宫女，到了外面，世局混乱，路途遥远，难免会有宵小冒充我们称王，为了确保我们日后相认，我将在你们每个人身上烙下皇族的印记。‘
朱影青跳了起来。‘我反对，留下烙印反而会让贼人更容易抓到我们。’
‘住口！这儿没你说话的余地。’长平公主凶狠地瞪了她一眼。
朱影青忽地旋脚转身。‘既然我不能说，那我走就是了。’
‘来人！捉住她！由她第一个烙印。’长平公主一声令下，数名宫女拥上。
‘我不要！’朱影青迅速地推开宫女，但肩膀却被一记重拳击中。
能够一拳将她肩骨几乎击碎的，除了长平公主，不做第二人想。她抚着肩膀，连痛都还来不及喊出来，几名宫女圈住她，双臂已被硬生生地架住，按在地上；她瞠大双眼看着长平扯开她的衣襟，拉下肚兜，只见烧红的凤凰直逼她的胸前，随后一阵白烟冒出，她痛得失去知觉。
隔天，朱影青从噩梦中惊醒，她看了看四周，发现自己身在寝宫，不是太庙，她松了一口气；原本以为昨晚的一切只是一场噩梦，但胸口传来隐隐的疼痛令她心悸，她颤着手指拉开柔软的肚兜，低下头一看，天啊！噩梦成真！
好恨！皙白的皮肤上有了这么一块难看的烙印，这教她如何见人！
只有罪犯才会被烙印，可恨的长平，脑袋是稻草扎的，才会做出这种蠢事。
长平这个笨蛋，比慈耀还笨，居然在他们身上烙印，消息若是传出去，不把他们害死才怪！
但她万万没想到长平不笨，昨晚那些宫女在一夜之间全投井自杀；当贴身宫女伺候她梳洗时，告诉她这个消息，她忿忿地冲出寝宫，想去骂长平
跑了几步，意念流转，她转而奔向御花园，坐在假山上哭泣，责怪自己胆小无用，不敢跟长平理论，更不敢向父皇告状；长平嗜血成癖、杀人如麻，父皇为国事忧心忡忡，她怎能再添加父皇无谓的烦恼！
‘八公主，你为何事伤心？’这时汤教士走了过来。
朱影青抹去泪痕，郑重地问：“汤兄，大明是不是快亡了？‘
‘我不能说，说了会有杀头之罪。’汤教士一副有口难言的模样。
‘那你就不要说，用点头或摇头表示。’看他的表情，朱影青已了然于心。
汤教士仰头看着阴霾密布的天空。初来大明国时，他被奉为上宾，看到的全是繁荣富庶的景象，孰料物换星移竟是那么迅速，快得让人措手不及，连他都没想到这一切不过是镜花水月的假象！长叹一声，汤教士经轻地点了头。
‘我会不会死？’朱影青学着他抬头，问着不语的老天爷。
‘不会的，八公主福大命大。’汤教士柔声安抚，心中却是一片苍凉。
朱影青人小表大的反诘。‘大明将亡，我将成为亡国奴，哪来的福气？’
‘别那么悲观，你心地善良，天父不会让你受苦的。’
‘近在我身边的父皇都保护不了我，何况远在天上的天父！’
‘这个送给你当护身符。’汤教士突然解下挂在胸中的十字架银炼。
朱影青半信牛疑地接过。‘这个真的有用吗？’
汤教士用一贯的传教语气说：“相信我，信主得永生。‘
‘我不要永生，我只要今生快乐和’朱影青脸色一阵红地抿着唇线。
‘和什么？’看她脸上怀有不可告人的秘密，汤教士反而更加好奇。
‘我说了你可不能笑我，也不能告诉别人。’
‘八公主放心，我保证守口如瓶。’
‘不行，只要打开瓶盖，还是会露出口风。’
‘好，我发誓，你的秘密只有天知地知你知我知，不会有第三人知道。’
‘嫁给英俊的好夫君。’话才说完，汤教士居然放声大笑。
朱影青正想发怒，却来了个老嬷嬷，二话不说就钳着她的手，力大如牛，一脸凶神恶煞样，吓得她长腿直打哆嗦。
虽然汤教士身为神职人员，她可以原谅他没有英雄救美的观念，但是他的心里竟没有‘我不入地狱，谁入地狱’的牺牲精神？她真后悔，早知道就跟和尚义结金兰，才不要这种贪生怕死的教士干哥。
走了一段路，她认出她是看守仁寿殿的老嬷嬷，从不曾见她说过话，见到人只会行礼，大家都说她是哑巴，不过从她的手力看来，她有很深的武功底子，这个深藏不露的老嬷嬷抓着她，究竟想干什么？
各种光怪陆离的念头，像被喷了杀虫药水的狗，一下子虱子全跳了出来，占满她头发下面的脑袋瓜，这是她这一生到目前为止，最绞尽脑汁的一次
她疯了吗？还是她病了？这样抓着一位公主，可是滔天大罪，难道她是长平派来的？
随着她的脚步，两人渐渐逼向鸟不生蛋，狗不拉屎，乌龟不上岸的仁寿殿去，朱影青越来越觉得她是长平派来的杀手，想要将她杀死灭迹。
怪的是，她的喉咙似乎长了一块大茧，怎么也喊不出声。
进到仁寿殿，她立刻看到慈熠和一个没见过面的女人坐在石阶上，这时握在朱影青手上的力道缓缓松开。
她揉着被捏痛的手，正想责骂老嬷嬷，不料老嬷嬷竟伸出布满皱筋的手指指着那女人，在她耳畔轻语：“她是你的生母，徐妃。‘
‘不，父皇说我娘已死。’朱影青相信父皇不会说谎，会说谎的是老嬷嬷。
‘被打落冷宫的女人，对皇上来说如同死人。’老嬷嬷语带硬咽。
‘如果她真是我娘，为可我对她一点印象也没有？’朱影青还是不信。
老嬷嬷说：“公主，你自幼与众不同，到三岁才会说话。‘
‘那又怎样？’朱影青的懒可以说是与生俱来。
‘御医说你的发育比常人晚，三岁以前毫无记忆。’老嬷嬷解释。
‘你怎能证明她就是我娘？’朱影青想了一下，三岁前的事确实是一片空白。
‘你何不自己走过去，证明她是不是你娘！’老嬷嬷把烫手山芋扔回去。
朱影青征住，不是因为老嬷嬷开口说话，而是她太意外了！母女相会，场面够感人的，可是她竟什么感觉也没有
朝中太子和公主多半没见过生母，不是被后妃谋杀，就是被太监害命，即使还有一口气在，也是住在仁寿殿这座冷宫里，过着生不如死的日子。
没想到她的生母还活着，她看得出来，她是个与众不同的女人，虽然她的右脸颊有一道不知是怎么来的疤痕，但她相信她曾是个婀娜美女！什么田贵妃，父皇身旁现在最红的宠妾，和她一比，哪边凉快，靠哪边站去。
‘影青，快过来我身边。’一声如黄莺出谷的甜声呼唤着她。
生平第一个叫她名字叫得那么好听的女人，地想，除了娘，不会有别人。
她原以为她会哭着喊娘，可是她没有。她感觉到有太多的感情积压在心底，反而让她不知道该如何反应？
她地想飞奔到娘的怀中，可是一个不小心，左脚踩到右脚，右脚又踩衣角，她竟然用滚的滚到生母的脚前，一只暖手抚摸着她的脸颊。
母爱像冬阳，从前听宫女说过，现在她终于亲身体验到，太温暖了。
‘有没有摔痛？’徐妃的声音充满疼惜地问。
‘不碍事，我皮厚，不怕痛。’皮薄乃是生在皇家的大忌。
‘你的肌肤，在我记忆中，打出世就十分柔嫩。’
‘不可能，宫女说初生的婴儿，皮像蚯蚓又红又皱。’
徐妃回忆地说：“你异于常人，尤其是你出生就有一股甜香。‘
朱影青傻笑地说：“东宫娘娘常说我是花妖转世。‘
东宫周后，自恃是正宫娘娘，见父皇疼她远胜过她生的二太子和五公主，心里不爽，经常指着她鼻子骂她：人小表大，老气横秋，老奸巨猾，比老狐狸阴险，比老油条难吃，将来必定老大徒伤悲
这个没有大脑的笨娘娘，实在该好好反省，为何田贵妃和她受宠？而她却只能吃干醋？
皇上冷落她的理由，全怪她那一张嘴像茅坑的石头，又臭又硬。
人人都在私底下说，伴君如伴虎，怎样才能陪老虎睡，又不被老虎咬？
不可否认地，田贵妃确实长得美，不过周后不输她，只可惜色衰爱弛，这是千古不变的道理，除非背春永驻，不过这是不可能的，所以要想得到父皇关爱的眼神，嘴甜才是最重要的，而后宫第一马屁精，众人皆知，田贵妃当之无愧。
至于朱影青，略逊一筹，屈居第二马屁精，败在她不能和父皇亲嘴。
‘她竟敢辱骂皇种！’徐妃脸拉了下来，嘴唇气得微微颤抖。
‘她没说错，我不是人，是仙，因为我娘美若天仙。’
‘你的嘴巴好甜，难怪慈熠焰说你深得皇上宠爱。’
‘讨娘欢心，是人子的本分。’娘这个字，生平第一次叫，竟滚瓜烂熟似的，一点也听不出她心中的紧张。
不过朱影青仍不忘用眼角余光瞄了一眼旁边的慈熠，眼神射出疑问，他在这儿干什么？慈熠向来与她水火不容，他是长平那一国的。
‘慈熠，影青长得像我吗？’徐妃忽然问。
‘像。’慈熠响应飨亮，十分肯定似的，完全听不出他在说谎。
一个过去骂你是肥猪，现在骂你是竹竿的家伙，突然改口说你美得冒泡，绝非好事；朱影青立刻提高警觉，眼睛牢牢地瞪着慈熠。
坦白说，她从没有如此近看过他，他虽少吃她两年饭，却多长她一个脑袋，平时走路，头总是抬得高高地看着天，唯有见到长平，他才会低头，简直橡长平养的狗。
今日一见，她这才发现他英俊挺拔，皮肤虽然白皙，但眉宇间具有男性的英气，在她心目中，他是天底下第二好看的男人，仅次于那个刺客。
不对她突然发现他和娘的面容有七分神似，难道慈熠是她
‘影青，你大概还不知，慈熠是你同母的王弟。’徐妃解答她心中的怀疑。
‘难怪在我辈之中，我和他感情最好，原来是心有灵犀。’她睁眼说瞎话。
‘以后更该如此。’徐妃语重心长地叮咛。
‘闭门的时间到了。’这时老嬷嬷打断他们的天伦会。
当娘站起身，老嬷嬷立刻伸手搀扶着她，看着她们走台阶的模样，朱影青感到脸颊一阵湿
天啊！她真是后知后觉！娘如果看得到她，就不会问慈熠她的长相如何，她的心好痛，谁能告诉她——娘脸上的疤痕和失明的双眼是怎么一回事？
崇祯十四年，怎是一个乱字了得！
这是一个没有月亮、没有晚风的秋瑟夜。
一双双黑皮靴踩过满地焦黄的枯叶，健步如飞。
在假山的凹洞中，朱影青正用望远镜窥看锦衣卫，不解他们在干什么？
这儿是后宫，除了父皇和太监之外，其余男人一概不准擅入后宫，但现在天下大乱，连皇宫也乱无章法。
昨天就有一名宫女溜到她寝宫，以为她熟睡，把她妆奁里的一串珍珠项链塞入怀中，她原本想亲自抓贼，可是又不能让人知道她有武功，只好改用大叫。
没想到那名宫女好大胆，居然一个箭步冲到床前，想用被子捂死她；不过她的如意算盘拨错了，反被她一拳击中肚子，跌坐在地上哇哇大叫。
那名宫女的叫声引来寝宫离她至少有三百公尺远的长平公主，她一来到朱影青的寝宫，二话不说，便一剑刺死那名贼宫女。
但是她一点也不感激长平公主，人死在她的寝宫，她当然高兴不起来，害她今晚不敢睡觉，总觉得那个宫女阴魂不散
这时一声低沉的男声从她身后窜出，吓得她手中的望远镜差点甩到地上，但她不能生气，只能怪自已的师父是冒失鬼。
‘你躲在这儿干什么？’史锦卫虽然问她话，眼睛却看着四方。
‘我睡不着，起来练剑。’朱影青不敢讲自己是怕鬼。
‘赶快回房去睡觉，记得要锁紧门。’史锦卫正欲转身。
朱影青急急抓住他，声音甜得像撒娇。‘师父，发生什么事了？’
史锦卫脸上有种浓得要用剑才切得开的担忧。‘有刺客潜入。’
朱影青难掩好奇地问：“抓到了吗？‘她从没见过师父这么害怕的模样，即使是三年前，长平公主的剑尖抵在师父的喉咙上。师父镇静的神情迄今她仍记忆犹新。
一点风也没有的夜晚，竟让她有一种不寒而栗的感觉。
‘没抓到，他们全都自刎了。’这时假山外的锦卫群突然一阵骚动，史锦卫一个提力，双脚跃到假山上，只留下一句：“快回寝宫去。‘旋即飞身加入锦卫群，接着就传来震耳欲聋的厮杀声。
第二天，整个皇宫仍是乱烘烘的，所有坐在餐桌前的太子和公主都无心动筷，唯独朱影青照吃不误，只听到长平公主以她惯有的严肃声音告诉大家，昨晚刺客乔装锦衣卫潜入皇宫，但因说话的口音不标准而被识破，一时间刀光剑影，矛戈相击，分不清敌我，虽然死了二、三十名锦衣卫，但英勇的锦衣卫也杀了七、八名刺客
说到这时，所有的太子和公主都屏息以待，只有朱影青发出嗤鼻声，立刻被长平公主白了一眼，朱影青只好把真相吞进肚里；那些刺客明明是自杀的，长平公主粉饰太平的说法，令她不齿。
没多久，英明的皇上下令，封锁宫门，弓箭手拉弓待命，所有的锦衣卫立刻停止械斗，不论死活，全员集合在午门内清点人数，由东厂番子接替保卫皇畿，及缉拿刺客之职，这招果然奏效。
从日暮查到月升，重重包围令十数名逆贼进退两难，迫不及待的相继自寻死路。
但是皇上的疑心病向来严重，他怀疑仍有漏网之鱼，远在天边、近在咫尺；于是宫墙之内撒下天罗地网，午夜戒严，闲杂人等一律早睡早起。不得夜游或梦游，违者斩首示众。
偏偏长平公主好管闲事，要御厨今晚不要煮消夜，害得朱影青肚子饿得睡不着，肚子里彷佛养了一只公鸡，咕咕一叫，更饿；害得她理智全无，顾不得皇命，只想先顾五脏庙要紧，心想虎毒不食子是万物的本性，她便有恃无恐的溜出房间。
闪闪躲躲来到膳房，她忙了半大，只找到西红柿、小黄瓜、包心菜、豌豆芽等便宜的生菜。
该死的御厨，又伺机揩油，把鸡鸭鱼肉盗卖出宫，朱影青一怒，拿起菜刀乱砍；忽地，橱柜里有动静，朱影青大喜，怀疑是漏网之‘鸡’躲在橱柜里。
朱影青手拿菜刀，目露凶光，急欲将他大卸八块的心情表露无遗，一步步接近橱柜，打开橱门；说时迟那时快。一道剑光不偏不倚地抵在朱影青的喉咙上，寒气逼骨。
朱影青仰首不屈，一副视死如归的表情。其实她没那么伟大，头抬高的目的，只不过是想让对方看清楚她是谁，刀剑无眼，人有眼。
她心里盘算着有两条生路可走——一是命令他下跪，他是我军，她是公主；二是他命令她下跪，他是敌人，她是人质。
她当然希望是第一种情况，万一不是，她会立刻装弱小，这点对她而言非常容易，她本来就是个五短身材的胖小孩。
没想到，她一看到他的脸，上下嘴唇急速扩张，大得可吞下一个拳头。
朱影青是个早熟的公主，十三岁就有了，不是有身孕，而是有了一见钟情的感觉；那感觉来得突然，只记得，眼光一触，她就措手不及的爱上他了。
若不是现在时间不对、地点不对，她想她会当下拿出公主的腰牌，要他随她回寝宫，做她的贴身侍卫，日夜守在她床边，寸步不离，直到她完全发育之后，收他做面首，也就是性奴隶的意思。
他真是个超级大帅哥，就在她意乱情迷、头昏脑胀之际，她突然发现他头戴圆帽，身穿淡青色军袍，他是锦衣卫，不，应该说他是刺客才对。
她原以为她会吓得屁屁颤，但此刻她的理智正被女大不中留的心情控制住，毫无招架能力。
‘你是什么人？’他收剑回鞘，充分显现不滥杀无辜的美德。
‘女人。’她挺胸，想要证明麻雀虽小，五脏俱全的道理。
‘女人，你几岁？’他眉峰紧锁。打量着她凸出的肚子。
‘年龄是女人的秘密，你探听我的秘密，有何不良的企图？’她咄咄逼问。
‘我替你感到难过，因为很少有女人像你这样发育失败，又平又矮。’
他这般嘲笑。听在她耳里，却成了打是情、骂是爱的讯息，再加上那么想知道她的年龄，可见他对她一定有意思，她自信满满地告诉他。‘我今年十二岁，三年后，我保证会是个前凸后翘的高朓美女。’
他失笑道：“不是每一只毛毛虫都能变成美丽的蝴蝶。‘
她天真地说：“我不是毛毛虫，宫里的人都说我像可爱的蚕宝宝。‘
‘的确像，自白胖胖的，长大之后，就是丑不拉几的飞蛾。’他实话实说。
闻言，她的自尊受损，眼中泛着泪光，任何人都可以说她又胖又丑，她不会在意，唯独他不行；情人眼里出西施，他若是没有这样的感觉，那她多可怜，爱上一个不爱她的男人。
突地，一只暖暖的大手，从她的眼角轻轻滑向到她的唇边，为她抹去泪水，以及忽然泉涌而出的口水，她整个人楞住，只听到咚咚的声音，不是击鼓，也不是打雷，而是她心中的小鹿在狂舞的声音。
‘别哭，我刚才是开玩笑，像你这样天生丽质的女娃，跳到黄河也找不出第二个。’温柔的语气，温柔的笑脸，他有一颗温柔的心。
‘是真的吗？’她煽动半长不短的睫毛，一脸无邪中隐藏着勾引的目的。
他用左手按着右边的胸口。抿着唇线不让自己笑出来。‘我发誓。’
她破涕而笑，蒙陇未干的眼，没看清楚他手放置的位置和心脏的方向相反。
他好奇地问：“你半夜不睡，跑到厨房干么？‘
‘来厨房总不会是上一号吧，即使是施肥，也该在菜园，这里的菜没有根，没办法吸收我恩赐的养分。’她自以为幽默地说了一堆废话。
‘有刺客潜入宫中，这件事，你没听说吗？’
‘那些刺客，已经做成了肉包子，分给今晚值班的番子当消夜吃。’
‘可恶！’他一怒，亮闪闪剑光，在她眼前晃动。
‘你想杀了我泄恨吗？’她抖瑟着唇问。
他铁铮铮地说：“别怕，好汉做事好汉当，我不需要陪葬品。‘
‘你该不会是想自杀？’她并未因此松口气，烦恼才下眉头又上心头。
心儿，忽地疼痛了起来，有着四分五裂的撕裂感，好难受！那些刺客的下场都是自刎，他要是死了，她也不想活了
他视死如归地说：“小爆女，我是刺客，你快去告密，领取封赏。‘
‘我个子虽小，但绝不是打小报告、卖友求荣的小人。’她正气凛然道。
‘你现在不去，明日一早，功劳变厨子的。后悔都来不及。’他强调。‘金钱万能。’
‘我不爱钱，我爱你’她连忙澄清。‘因为，人命比钱更值钱。’
坦白讲，活到这么大，钱长得是圆？是扁？她根本不知道。
身为公主，说穿了，和在井底长大的青蛙没两样，吃的喝的用的，嘴巴说一声就有了；她到现在还以为所有吃的喝的用的都是上帝赐给她的，只要向上帝祷告就可以，因为汤教士每次在用餐前都会说，感谢上帝赐与
‘是什么味道好香？’他的鼻子突然在朱影青身旁一嗅。
‘我身上会自然流露出一股香味。’她迫不及待地告诉他自己的优点。
‘不可能，人又不是花，身体不可能有香味。’他不相信。
她气愤的发誓。‘我如果说谎，老天罚我天打雷劈。’
‘你好特别，令我刮目相看。’他唇角绽开迷死人的笑容。
‘我接下来要说的话，你可要当心，加强保护好眼珠子。’她轻咳两声。‘我不但视钱财为粪土，并且愿意分文不收地提供你一条活路。’
这是通敌叛国的大罪，连白痴都晓得，而她智商不低，头壳也没坏，却甘冒天打雷劈的危险出卖良知，自甘堕落成为不忠、不考、不仁、不信、不义、不和、不平的千古罪人，这全是为了爱。
‘你到底是谁？’他饶富兴趣地从头到脚打量她。
她假正经地说：“我是谁不重要，重要的是，救人一命，胜造七级浮屠。‘
‘你人小，口气却不小，我倒要请问，你又要如何救我脱险？’他质疑道。
‘皇宫有个通往宫外的密道。’这是皇室才能知道的秘密。
‘你？一个身分卑微的小爆女，怎么可能知道皇宫的最高机密？’他诧异地问。
‘我是在玩躲猫猫时，无意中发现的。’她脸不红，气不喘，屁不放的扯谎。
‘这么说，我可以从那儿自由出入，而不被守卫发现’他一脸算计。
她识破他心里的想法，放虎归山已是滔天大罪，她绝不能再做引狼入室的千古罪人，她连忙急声阻止道：“我救你是有条件的，那就是你必须发誓，等你安全离开皇宫之后，忘了密道这条路，并且不对任何人提起此事。你能做到吗？‘
考虑之后，他允诺道：“我答应，下次我会冠冕堂皇地从承天门长驱直入。‘
他还想再来皇宫是为了报恩吗？她好感动，真想叫他现在就以身相许，不过，她不能叫他留下来，否则迟早是死路一条。
‘我能不能问你一个问题？’
‘你问。’
‘你叫什么名字？’
‘我叫爱新觉罗济尔雅。’
‘你的名字好长，不过我会永远记得你。’
‘你呢？你叫什么名字？’他问。
‘我’她不能说出全名，只好取她名字中的一个字。‘小青。’
‘有朝一日，如果我功成名就，我一定会不计任何代价报答你。’
她两个黑眼珠骨碌碌地转了几下，她只要一个代价——他娶她为妻。不过她忍着不说出来，只是偷偷在心里告诉月下老人，请他在他和她的小指上系一条永不断的红线，无论将来会有什么改变，这条红线都会让他们重逢和相爱。
朱影青突然拉着他的手，来到一张椅子前，她站上椅子解下腰带，蒙住他的眼睛，拉着他往蜿蜒漫长的密道走去；这是建文帝当年逃难时的密道，祖先建它是为了皇室逃难用，没想到今日却成了不肖公主放虎归山的路线。
回到寝宫后，她的生活习性一如往常的好吃懒动，装作什么事也没发生过。
唯一的改变，就是她绝不在雨天踏出房门一步，要宫女端饭菜、澡盆、马桶来寝宫，她之所以这么做，当然要提防留神把她劈成一具焦尸。
表面的平静，隐藏不住在她内心酝酿着待嫁的心情。
想来，爱情的发生，没有人能事先预料，更没有人可以提前准备好迎接它。缘分是天注定的，人所能做的，只有等待冥冥之中的穿插安排，爱，时无人有力抗拒，爱去时也无人有力挽留，半点不由人。
时间过得很快，一转眼已经崇祯十七年。
朱影青早忘了三年前说过几句话，做过几件事，打死过几只蚊子
只记得三年前在膳房里，一碗一筷、一锅一炉，一男一女，组合成一情一景。
日日夜夜，她沉浸在回忆和幻想交织的美梦中，她开始尝到相思的苦果，吃不下，睡不着，无时无刻不想着他；时而欢喜，时而流泪，时而甜蜜，时而担忧，不知不觉地她变瘦了，变得身经如燕，她真希望自己真能变成燕子，飞出宫找他。
爱使她长期活在囹圄之中，逃不出自己的掌心，彷佛天塌下来都不关她的事。
直到七天前，深宫内苑竟持续听到城墙外震耳欲聋的杀声，她开始担忧，天掉下来与她有关，只不过她希望她不是第一个被压死的，最好是长平公主。
这夜，寒雪纷飞，每一间寝宫都拥入数双三寸金莲，将所有的太子和公主从暖被里半请半押地带到太庙。
只见长平公主面对着列祖列宗的牌位下跪，她手上拿着数十枝香，并耍他们按辈分顺序跪下，然后要宫女将她手中的香一一分给他们。
她要干什么？朱影青望着一旁燃烧的金炉，里面插着两枝长铁条，她有很不好的预感；父皇为国事忙得焦头烂额，整整有一个月的时间不曾见他走到后宫，他完全不知道长平公主这些日子以来胡作非为的举动。
凡是怠忽职守，或是想逃离皇宫的宫女和太监，都被她先斩不奏。
一股寒意从脚趾头窜到心窝里，朱影青全身不由地一颤，又是一颤，她真想冲出太庙，回到暖被里：但她知道，该来的终究是躲不掉的。
在长平公主贴身老宫女的命令下，众人随着她老迈的声音向列祖列宗行礼，然后宫女收回每个人手中的香，丢入金炉里。
这时长平公主转过身，眼神比过去更加严厉无情。‘今晚，我找你们来，是想知道你们爱不爱大明江山？’
‘我们当然爱。’每个惧怕她的太子和公主都异口同声的回答她，唯独朱影青不开口，她觉得这是废话，她不屑做马屁精。
‘很好，不过爱不是挂在嘴巴上，要用行动表示。’
十六太子慈熠抢着问：“皇姊，你要我们怎么表示？‘
‘乱贼已经逼临城下，再过不久皇城将可能失守。’长平公主叹气道。
‘我们现在就出去跟他们拚了。’四太子慈耀是个空有匹夫之勇的大笨蛋。
‘不，你们年纪都太小，武功又不行，出去只是去送死。’长平公主出奇的冷静。
不过她的回答颇让朱影青诧异，她原以为以长平不服输的个性，会率领大家身先士卒，激励士气，没想到时不我予，长平居然先打了退堂鼓。
‘皇姊你希望我们怎么做？’慈耀想不透地问。
长平公主言简意骸地说：“逃出去，留得青山在，不怕没柴烧。‘
‘我们若让大明江山落人贼人手中，太对不起列祖列宗了！’
‘笨蛋！大丈夫能屈能伸的道理，你懂不懂？’
每个人都怕长平生气，即使大动肝人的慈耀也不得不低头噤口，这时最爱抱长平大腿的慈熠赶紧打圆场。‘皇姊，皇城已被贼人团团围住，我们怎么逃？’
长平公主毫不考虑地说：“我们可从密道逃出去。‘
‘父皇怎么办？’慈熠面露忧色，父皇一向固执不听劝。
‘我会去晋见父皇，劝他跟我们一起逃。’长平公主自告奋勇。
话不多的二太子慈光突然开口问道：“要逃到哪里去？要做什么？‘
长平公主语气强而有力地说：“到南方，招兵买马，卷土重来，收复失土。‘
慈光赞同地问：“皇姊明智，你要我们何时动身？‘
一想到要离开皇城，每个太子和公主莫不泪湿衣襟，朱影青更是泪水和鼻涕齐下，但她难过的不是即将失去荣华富贵，而是她的心上人说过会重回朝天门，她如果不在这里，人海茫茫，他们将如何重逢？
不，她心中暗下决定，她绝不离开皇宫，她耍等他来接她。经过三年，她的身高突飞猛晋，她的身材虽称不上凹凸有致，不过纤细修长，她已经从毛毛虫蜕变成蝴蝶，她相信他再见到她，一定会毫不考虑地以身相许。
‘三天之后。’长平公主突然走向金炉，拿起一根长铁条，烧红的末端清楚可见是只凤凰图形。
朱影青见状，脑中一片空白，但手臂却泛起无数的疙瘩。
只听见长平公主不疾不徐地说：“我们势必不能以这身华服出宫，大家要换装，乔装成太监和宫女，到了外面，世局混乱，路途遥远，难免会有宵小冒充我们称王，为了确保我们日后相认，我将在你们每个人身上烙下皇族的印记。‘
朱影青跳了起来。‘我反对，留下烙印反而会让贼人更容易抓到我们。’
‘住口！这儿没你说话的余地。’长平公主凶狠地瞪了她一眼。
朱影青忽地旋脚转身。‘既然我不能说，那我走就是了。’
‘来人！捉住她！由她第一个烙印。’长平公主一声令下，数名宫女拥上。
‘我不要！’朱影青迅速地推开宫女，但肩膀却被一记重拳击中。
能够一拳将她肩骨几乎击碎的，除了长平公主，不做第二人想。她抚着肩膀，连痛都还来不及喊出来，几名宫女圈住她，双臂已被硬生生地架住，按在地上；她瞠大双眼看着长平扯开她的衣襟，拉下肚兜，只见烧红的凤凰直逼她的胸前，随后一阵白烟冒出，她痛得失去知觉。
隔天，朱影青从噩梦中惊醒，她看了看四周，发现自己身在寝宫，不是太庙，她松了一口气；原本以为昨晚的一切只是一场噩梦，但胸口传来隐隐的疼痛令她心悸，她颤着手指拉开柔软的肚兜，低下头一看，天啊！噩梦成真！
好恨！皙白的皮肤上有了这么一块难看的烙印，这教她如何见人！
只有罪犯才会被烙印，可恨的长平，脑袋是稻草扎的，才会做出这种蠢事。
长平这个笨蛋，比慈耀还笨，居然在他们身上烙印，消息若是传出去，不把他们害死才怪！
但她万万没想到长平不笨，昨晚那些宫女在一夜之间全投井自杀；当贴身宫女伺候她梳洗时，告诉她这个消息，她忿忿地冲出寝宫，想去骂长平
跑了几步，意念流转，她转而奔向御花园，坐在假山上哭泣，责怪自己胆小无用，不敢跟长平理论，更不敢向父皇告状；长平嗜血成癖、杀人如麻，父皇为国事忧心忡忡，她怎能再添加父皇无谓的烦恼！
‘八公主，你为何事伤心？’这时汤教士走了过来。
朱影青抹去泪痕，郑重地问：“汤兄，大明是不是快亡了？‘
‘我不能说，说了会有杀头之罪。’汤教士一副有口难言的模样。
‘那你就不要说，用点头或摇头表示。’看他的表情，朱影青已了然于心。
汤教士仰头看着阴霾密布的天空。初来大明国时，他被奉为上宾，看到的全是繁荣富庶的景象，孰料物换星移竟是那么迅速，快得让人措手不及，连他都没想到这一切不过是镜花水月的假象！长叹一声，汤教士经轻地点了头。
‘我会不会死？’朱影青学着他抬头，问着不语的老天爷。
‘不会的，八公主福大命大。’汤教士柔声安抚，心中却是一片苍凉。
朱影青人小表大的反诘。‘大明将亡，我将成为亡国奴，哪来的福气？’
‘别那么悲观，你心地善良，天父不会让你受苦的。’
‘近在我身边的父皇都保护不了我，何况远在天上的天父！’
‘这个送给你当护身符。’汤教士突然解下挂在胸中的十字架银炼。
朱影青半信牛疑地接过。‘这个真的有用吗？’
汤教士用一贯的传教语气说：“相信我，信主得永生。‘
‘我不要永生，我只要今生快乐和’朱影青脸色一阵红地抿着唇线。
‘和什么？’看她脸上怀有不可告人的秘密，汤教士反而更加好奇。
‘我说了你可不能笑我，也不能告诉别人。’
‘八公主放心，我保证守口如瓶。’
‘不行，只要打开瓶盖，还是会露出口风。’
‘好，我发誓，你的秘密只有天知地知你知我知，不会有第三人知道。’
‘嫁给英俊的好夫君。’话才说完，汤教士居然放声大笑。
朱影青正想发怒，却来了个老嬷嬷，二话不说就钳着她的手，力大如牛，一脸凶神恶煞样，吓得她长腿直打哆嗦。
虽然汤教士身为神职人员，她可以原谅他没有英雄救美的观念，但是他的心里竟没有‘我不入地狱，谁入地狱’的牺牲精神？她真后悔，早知道就跟和尚义结金兰，才不要这种贪生怕死的教士干哥。
走了一段路，她认出她是看守仁寿殿的老嬷嬷，从不曾见她说过话，见到人只会行礼，大家都说她是哑巴，不过从她的手力看来，她有很深的武功底子，这个深藏不露的老嬷嬷抓着她，究竟想干什么？
各种光怪陆离的念头，像被喷了杀虫药水的狗，一下子虱子全跳了出来，占满她头发下面的脑袋瓜，这是她这一生到目前为止，最绞尽脑汁的一次
她疯了吗？还是她病了？这样抓着一位公主，可是滔天大罪，难道她是长平派来的？
随着她的脚步，两人渐渐逼向鸟不生蛋，狗不拉屎，乌龟不上岸的仁寿殿去，朱影青越来越觉得她是长平派来的杀手，想要将她杀死灭迹。
怪的是，她的喉咙似乎长了一块大茧，怎么也喊不出声。
进到仁寿殿，她立刻看到慈熠和一个没见过面的女人坐在石阶上，这时握在朱影青手上的力道缓缓松开。
她揉着被捏痛的手，正想责骂老嬷嬷，不料老嬷嬷竟伸出布满皱筋的手指指着那女人，在她耳畔轻语：“她是你的生母，徐妃。‘
‘不，父皇说我娘已死。’朱影青相信父皇不会说谎，会说谎的是老嬷嬷。
‘被打落冷宫的女人，对皇上来说如同死人。’老嬷嬷语带硬咽。
‘如果她真是我娘，为可我对她一点印象也没有？’朱影青还是不信。
老嬷嬷说：“公主，你自幼与众不同，到三岁才会说话。‘
‘那又怎样？’朱影青的懒可以说是与生俱来。
‘御医说你的发育比常人晚，三岁以前毫无记忆。’老嬷嬷解释。
‘你怎能证明她就是我娘？’朱影青想了一下，三岁前的事确实是一片空白。
‘你何不自己走过去，证明她是不是你娘！’老嬷嬷把烫手山芋扔回去。
朱影青征住，不是因为老嬷嬷开口说话，而是她太意外了！母女相会，场面够感人的，可是她竟什么感觉也没有
朝中太子和公主多半没见过生母，不是被后妃谋杀，就是被太监害命，即使还有一口气在，也是住在仁寿殿这座冷宫里，过着生不如死的日子。
没想到她的生母还活着，她看得出来，她是个与众不同的女人，虽然她的右脸颊有一道不知是怎么来的疤痕，但她相信她曾是个婀娜美女！什么田贵妃，父皇身旁现在最红的宠妾，和她一比，哪边凉快，靠哪边站去。
‘影青，快过来我身边。’一声如黄莺出谷的甜声呼唤着她。
生平第一个叫她名字叫得那么好听的女人，地想，除了娘，不会有别人。
她原以为她会哭着喊娘，可是她没有。她感觉到有太多的感情积压在心底，反而让她不知道该如何反应？
她地想飞奔到娘的怀中，可是一个不小心，左脚踩到右脚，右脚又踩衣角，她竟然用滚的滚到生母的脚前，一只暖手抚摸着她的脸颊。
母爱像冬阳，从前听宫女说过，现在她终于亲身体验到，太温暖了。
‘有没有摔痛？’徐妃的声音充满疼惜地问。
‘不碍事，我皮厚，不怕痛。’皮薄乃是生在皇家的大忌。
‘你的肌肤，在我记忆中，打出世就十分柔嫩。’
‘不可能，宫女说初生的婴儿，皮像蚯蚓又红又皱。’
徐妃回忆地说：“你异于常人，尤其是你出生就有一股甜香。‘
朱影青傻笑地说：“东宫娘娘常说我是花妖转世。‘
东宫周后，自恃是正宫娘娘，见父皇疼她远胜过她生的二太子和五公主，心里不爽，经常指着她鼻子骂她：人小表大，老气横秋，老奸巨猾，比老狐狸阴险，比老油条难吃，将来必定老大徒伤悲
这个没有大脑的笨娘娘，实在该好好反省，为何田贵妃和她受宠？而她却只能吃干醋？
皇上冷落她的理由，全怪她那一张嘴像茅坑的石头，又臭又硬。
人人都在私底下说，伴君如伴虎，怎样才能陪老虎睡，又不被老虎咬？
不可否认地，田贵妃确实长得美，不过周后不输她，只可惜色衰爱弛，这是千古不变的道理，除非背春永驻，不过这是不可能的，所以要想得到父皇关爱的眼神，嘴甜才是最重要的，而后宫第一马屁精，众人皆知，田贵妃当之无愧。
至于朱影青，略逊一筹，屈居第二马屁精，败在她不能和父皇亲嘴。
‘她竟敢辱骂皇种！’徐妃脸拉了下来，嘴唇气得微微颤抖。
‘她没说错，我不是人，是仙，因为我娘美若天仙。’
‘你的嘴巴好甜，难怪慈熠焰说你深得皇上宠爱。’
‘讨娘欢心，是人子的本分。’娘这个字，生平第一次叫，竟滚瓜烂熟似的，一点也听不出她心中的紧张。
不过朱影青仍不忘用眼角余光瞄了一眼旁边的慈熠，眼神射出疑问，他在这儿干什么？慈熠向来与她水火不容，他是长平那一国的。
‘慈熠，影青长得像我吗？’徐妃忽然问。
‘像。’慈熠响应飨亮，十分肯定似的，完全听不出他在说谎。
一个过去骂你是肥猪，现在骂你是竹竿的家伙，突然改口说你美得冒泡，绝非好事；朱影青立刻提高警觉，眼睛牢牢地瞪着慈熠。
坦白说，她从没有如此近看过他，他虽少吃她两年饭，却多长她一个脑袋，平时走路，头总是抬得高高地看着天，唯有见到长平，他才会低头，简直橡长平养的狗。
今日一见，她这才发现他英俊挺拔，皮肤虽然白皙，但眉宇间具有男性的英气，在她心目中，他是天底下第二好看的男人，仅次于那个刺客。
不对她突然发现他和娘的面容有七分神似，难道慈熠是她
‘影青，你大概还不知，慈熠是你同母的王弟。’徐妃解答她心中的怀疑。
‘难怪在我辈之中，我和他感情最好，原来是心有灵犀。’她睁眼说瞎话。
‘以后更该如此。’徐妃语重心长地叮咛。
‘闭门的时间到了。’这时老嬷嬷打断他们的天伦会。
当娘站起身，老嬷嬷立刻伸手搀扶着她，看着她们走台阶的模样，朱影青感到脸颊一阵湿
天啊！她真是后知后觉！娘如果看得到她，就不会问慈熠她的长相如何，她的心好痛，谁能告诉她——娘脸上的疤痕和失明的双眼是怎么一回事？