苍狼十二

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      第七章女儿泪(上)

    暮春四月,虽时时杂有绵绵细雨,但天气明显暖和起来。一大早,曹襄就穿着薄薄的翠色春服,不紧不慢的在未央宫的廊腰缦回间穿梭。他去的方向并不是卫长的寝宫,而是刘彻特意给霍去病养病的偏殿。

    自河西一战,朝廷上下,民间内外,莫不震撼,无不欢腾。刘彻更是龙颜大喜,每每上朝,只要及黯等老臣子一唱反调,他就变得特别的飞扬跋扈,总是牛气十足的固执己见。不用说,自是霍去病的这一战为他撑了腰,长了脸。他大手笔的赏赐霍去病及随他出征的士兵。按说来,霍去病的这一战,虽俘虏了匈奴浑邪王的王子及相国、都尉等官员,还掳获了休屠王的祭天金人,但他在歼敌八千九百六十人的同时,己方的伤亡也非常高——数目已达到了七千余人。单就这样的结果来看,霍去病不过是典型的“杀敌一千,自损八百”的末流将领,又何以值得诺大的汉朝子民上下皆为之骄傲呢?个中理由很简单。这是大汉立国八十一年来,汉军在与匈奴人正面鏖战的情况下,第一次获胜!而且是以少胜多,胜者还是一群六日穿五国,横扫匈奴心腹重地的疲惫之卒!在这之前,大将军卫青给了汉朝子民战胜匈奴人的勇气;现在,骠骑将军霍去病则在抗击匈奴的天平上加了一个最重要的砝码——信心!他明明白白的告诉天下:从此以往,汉家儿郎不仅可以打正面战、近战、血战;他的骠骑军,更可以无坚不摧,无往不利!因而当骠骑将军搬师回朝,还未到长安时,那些已得知确切军报的民众,全都扶老携幼,自发的到郊外去迎接。这样的盛况,过去只在博望侯张褰出使西域回来时发生过。现如今,纯朴的百姓把这一荣誉献给了骠骑将军霍去病。

    当时,白雪和细雨携手齐来,看着破甲烂衫的汉军走过官道,民众都流下泪来——就在十余天前,他们也是这样欢送子弟兵出征。如今,人虽还是那人,只是数目已减了许多,遥想战场的酷烈,民众怎不揪心,动心。马头上,赵破奴自豪是肯定的,但想起十余天前的景况,忆起死难的兄弟,不由得鼻子酸楚。他忙掉转头,看往官道旁的柳树。记得出发前,这柳树已爆新芽,一派清新的气象;今日回来,那抽出细叶的枝条,却满面衰苦的在寒风苦雨里挣扎。赵破奴大字不识几个,从来不似那些酸溜溜的文人,看到芥末小景就会大发感慨;但今儿,瞅着那些柳条,不免有些触景生情。就这当儿,他仿佛听到骠骑将军诺诺自语。忙侧耳倾听,只听得这么几句:

    “昔我往矣,杨柳依依;今我来思,雨雪霏霏。”

    啥意思呢?赵破奴不明白。其实,骠骑将军嘴里吟的句子是来自诗经采薇里的半截诗歌,其大意就跟他刚才的感受相类。可怜赵破奴不知其意,他伸长脖子,从侧面瞟见将军惨白如雪的脸之后,他关心的方向马上发生转变:将军不会有事吧?早先,考虑到骠骑将军失血过多,身子虚弱,不能再受颠簸,他和路德博将军便建议冠军侯乘马车回来,却被将军一口回绝。冠军侯当时曰:“从来只见骑在马上的将军,还从来没见过躺在车内的主帅。鹰击司马,你要现眼,你就领着走不动的弟兄躺上去,我不陪你丢这个脸!”

    就这样,骠骑将军硬撑着骑在高头大马上。他的脸颊固然是消瘦,他的军队固然是军甲破败,但是在他们的昂首阔步里,你分明能感觉到那种就是血战到死,也绝不退缩的咄咄逼人的气势。待到拜见君王,霍去病为他的骄傲付出了代价,就在他跪下给天子行礼时,再也撑不住了,又晕了过去。当时大殿忙乱,人进人出,声高气低,好好的一场赏功会,只能草草收场,改作它日再论。霍去病其实也没什么大伤,不过是背部被砍了一刀,幸有铠甲护着,伤不甚深,又兼之在陇西治疗处理,已无大碍。只是他后来没得时间好生调养,回京途中,伤口再度裂开,故尔才再度晕迷。然刘彻关爱非常,一语定去留,霍去病就这样给送进内宫静养,由着一群太医摆弄。

    这会,曹襄就是来陪霍去病说话解闷的。他还没跨过门槛,就看见霍去病斜躺在软榻上,正对着窗外的光线摆弄小玩意。曹襄便笑着进来:“看什么呢?”

    听到曹襄的声音,霍去病忙支起身体,高兴的说:“襄哥,你总算来啦,闷死我了。”

    曹襄沿榻坐下,一面接过宫女献上的香茗,一面说:“有什么好闷的?自你回来,整整半个月里,你在宫里好吃好喝,好玩好耍。你那一家子,我这一家子,哪个不是一天三回五回的来瞧你?还有陛下,一散朝,就奔你这来;他若是上朝去,不还有各宫的娘娘姐妹们来问寒问暖么,你闷什么?”

    霍去病复躺榻上,闷闷的道:“可我不自由。略动一动,不是这个劝,就是那个拦。现在我是一看到未央宫的天空,我就郁闷。”

    曹襄哼了一声,冷笑道:“你怕是看到某人的脸色而郁闷吧?”

    霍去病没答理,他翻个身,背对曹襄。曹襄瞟一眼附近的宫女,见她们都双晕羞红,含情脉脉的偷窥这边,不由得兀自叹气曰:“你这小子,都快把未央宫的瓦片全掀过来了,你还有什么不满足的?瞧瞧各宫的宫女,打破了脑袋都想来服侍你;成日里有事没事,宁愿多走弯路也要打你寝宫门前过一过——你呀,再没分寸些,又要惹卫长伤心了。”

    霍去病脸对着墙,依然没说话,他似听非听,只是继续把玩手里的小玩意。曹襄说的这个情况确实有,但与他霍去病有什么相干?他又不是狂蜂浪碟,他不招惹别人,可备不住别人思念他呀!曹襄平日里最了解他的为人,今儿却说酸话,肯定是又在卫长那边吃了闭门羹。于是,霍去病不去理他。曹襄见霍去病无语,便扭过头来,趁霍去病不备,一把夺过他手里的小玩意。霍去病忙一骨碌爬起来:“襄哥,快还我。”

    曹襄早就退得远远的,正像模像样的欣赏。这其实只是一件极其廉价的吊坠,尤其是那坠儿,就是一颗普普通通的小石子。但从小石子被打磨得十分光洁的外表及红绳上细巧精致的配花来看,做这坠链的人是十分的尽心,当是女子无疑。且小石子的正反两面还各刻着两字,分别为“祈求”“平安”曹襄心一动,笑曰:“好小子,从实招来。说,这是哪个相好的娘子给的?”

    霍去病瞪着眼:“襄哥,说什么呢!这是花梗临死前给我的。”

    听霍去病如此说,曹襄自知失言。过去,霍去病常带花梗到平阳侯府,曹襄对他印象颇深,想到他已战死,不由得心思沉重。他缓缓走过来,把吊坠还给霍去病,惆怅的道:“唉,可惜了这孩子。可惜了这做坠子的人。”

    霍去病接过吊坠,他也默默沉思。待到曹襄再次坐下时,他拿定主意,道:“襄哥,你的马车就停在宫外吧?”

    曹襄眉毛一动:“怎么,又想拉我下水,偷偷出宫啊?”

    霍去病像个孩子般天真的笑了,他的那点心思,全在他的笑容里表露无遗。曹襄别过脸,就是不看他:“陛下的话就搁在那儿,谁敢助你捣蛋,谁就吃罪。我啊,也没法子啦。”

    霍去病往前挪了挪身子,他将头靠在曹襄的肩上,嘴里小声的嘟哝:“襄哥,你帮不帮?”曹襄一听这话就觉得不妙,他待要跳起来,却觉得腰间麻麻的酸痒。他自来最怕别人挠他,不由得手足乱舞,往下一倒,霍去病趁势骑在他身上加倍挠痒痒。曹襄笑得快岔了气,最后只好求饶。霍去病达到目的,才罢手,却觉得全身无力,便瘫软在一旁。曹襄爬起来,爱怜的责备他:“瞧你疯的!自己的身子都没大好,瞎折腾什么呀!”

    霍去病躺在榻上,固执的看着曹襄:“襄哥,我想出去。”

    曹襄本是要一口拒绝的,却见霍去病可怜兮兮的仰望着他。那向来灿烂的脸,今苍白如素缟;尤其是那眼,半点锋芒都没有,温润得似涧间春水,幽幽渺渺,说不尽的寂寞。曹襄由不得心软:他从来都视霍去病为弟弟,凡事都让着去病。今儿这么个小小的要求,他能不依么?

    当一架马车辘辘驶出未央宫时,刘彻领着东方朔正朝霍去病休养的偏殿走来。这东方朔年纪比汉天子刘彻小两岁,是刘彻即位初年自荐入仕途的一位奇人。他为人诙谐机智,曾以辞赋劝谏刘彻戒奢侈,又陈述农战强国之计,但均未被采用。原来在刘彻看来,东方朔名过其实,是个嘴皮子、笔杆子强过实际本领的人,虽然拜他为太中大夫,但并不重用他。平常里,只把他看作是说笑解闷的俳优之人。今儿,他领着东方朔去见霍去病,便是想叫东方朔给霍去病说笑话解解闷。岂料还没到偏宫,便有宦者来报,说是骠骑将军已随平阳侯出宫散心,三四日才回来。刘彻一下子就变了脸,正待发作。东方朔却在一旁似自言自语的道:“鱼翔于水,鸟飞于天。那像鹰一般骄傲的男人,谁舍得让他在宫里折了翼呢?”

    刘彻知道这话是说给他听的,静心想想,便也释然。确实,乖乖如笼中之鸟的人,怎配做他的骠骑将军?于是大袖挥挥,领着东方朔回自个的寝宫说笑去了。不过,临走前不忘撂下狠话:四日之后,未央宫里若不见骠骑将军的身影,服侍他的人就等着受罚!

    且说偏宫里的宫女宦者正瑟瑟惶恐,望穿秋水的盼骠骑将军快回来时,霍去病正躺在香软的马车里,朝长安南边的浣溪村驶去。按常理来说,曹襄不该让大伤初愈的霍去病单独出游,但他自霍去病荡漾的眼波里瞧出袅袅亭亭的影子,在为这个弟弟准备些生活必备品和礼物之后,便很识趣的下了车。

    霍去病要去的浣溪村正是花梗的家乡,离长安约一百里,听说是个风景秀丽的好去处,只是霍去病还从未到过。一百里地,坐着马车飞快奔跑,一天也是可以到的;但当时才下过雨,路面湿润,山道打滑,马车想飞也飞不起。何况霍去病出来时,天也有些晚,兼之曹襄一再叮咛要慢赶,那马夫只得收起胆儿,小心翼翼的驾车,惟恐颠着了车内的骠骑将军。霍去病不得不耐着性子在驿站胡乱歇息一晚。

    第二日早起,霍去病就催着马夫赶路。恰巧一出门就碰上了好天气,马车赶得顺顺当当;当马车驶进浣溪村的村口时,朝阳才姗姗迟来的爬上山头。

    霍去病撩起车幕,往外眺望。只见一条村道,曲曲弯弯,在两列厚密的桑树林的遮掩下通达村里。从高的地势往下看,发现浣溪村并不大,约百十户人家。那低低矮矮的村舍,都挤在青山下,绿水边。这村虽小,但依山旁水,村里花围树绕,倒也清新可爱。霍去病满意的收回目光,注意力放在道路两旁绿油油的桑林上。他记得花梗曾说过,一到春天,妹妹就和村里的姑娘们到村口采桑叶喂蚕儿——不知,今儿早上,她来了没有?

    就在霍去病心念一转间,桑林深处传来姑娘的说笑声。霍去病忙示意马夫停车,在旁候着。姑娘们在桑林深处,看不到大路上的情况,自然就不晓得有人在边上窥听,她们只管说说笑笑的采摘桑叶。闹了一会,姑娘们大约乏了,暂时没了声音。霍去病正待考虑走还是留的问题,姑娘们却唱起了小曲,其声哀怨,完全没了刚才的那份喜悦。霍去病有些讶意,不由得走下车来,细细聆听。

    “春日丽兮鸟鸣桑,姑娘来到桑树旁。柔风吹兮树摇摇,姑娘执筐手忙忙。”

    “大道阔兮车马过,姑娘停住暗悲伤。姑娘悲兮有缘由,怕被公子带离乡。”

    这歌的大意是再清楚不过的了,它诉说的就是姑娘们内心的担忧:怕的就是忙农活时,被游猎的贵公子看中,而强行夺走。这样的事例,自古有之,六百年前的诗经七月里就有云:“春日载阳,有鸣仓庚。女执懿筐,遵彼微行。爰求柔桑,采蘩祁祁。女心伤悲,殆及公子同归。”说的就是一码事。若在别时,这等哀切之音在他霍去病自是过耳即忘,但由歌词联想到花蕾的绝世容貌,不由得揪心起来。他大步走进桑林,拨弄得桑叶桑枝“哗啦啦”的响。在里边采桑的姑娘们本来就满心忧虑,忽然听到这莽撞的声音,不由得如惊弓之鸟,只略略回头,才看见霍去病乳白色的绸织深衣(可惜,谁也没瞧见他俊秀非常的脸),姑娘们便一阵惨叫,慌忙扔下采桑叶用的竹筐,死命的抄近路往村里逃去。

    霍去病好不扫兴,待要叫,又觉得不妥,只好黯然的退了出来。他讪讪的登上马车,心里只惦念着有没有惊着花蕾;设若惊了她,待会儿见了面,又该如何说?他全没注意到马夫正飞快的赶着车,直追着那群姑娘呢!原来,马夫会错了意,他以为骠骑将军看中了某个姑娘,便卖力的赶着,好帮骠骑将军遂其心愿。等马车追进村里,村民们一面满含怨恨,一面躲闪。就是那些自由觅食的鸡,闲话家常的狗,都被马车搞得狼狈逃窜,躲东避西。

    这时,霍去病才发现马夫行为粗鲁,忙唤他停下来。待得下车,他发现自己已被村民包围,个个都恨恨的瞪着他。霍去病很是奇怪,但他还是不慌不忙的道:“请问,陈老汉家往哪里走?”

    陈老汉便是花梗的继父,是浣溪村及周边几县颇有声望的土医兼兽医,霍去病以为这么一问,村民便会热心带自己去,没想到众人脸上的积怨更深。霍去病心头更奇了,看来得问问原因,然他还未开口,一个汉子便愤愤不平的嚷起来:“陈老爹就一个女儿,你们已经弄走了,现在还想要几个!”

    这话不啻于当头一棒,霍去病顿时脸色煞白。马夫只道他是气不过山野村夫的无礼,忙喝道:“瞎了你们的狗眼,有这么对骠骑将军说话的么!还不快快跪下!”

    村民们本已是同心同气,预备和眼前这个来猎艳的贵公子抗争倒底,现在忽然听说他就是威名赫赫的骠骑将军,不由得都呆了。大伙赶紧抛开有色眼光,平心细看,发现眼前这个俊俏公子虽脸色煞白,却丰采夺人,翩翩风度里蕴藏着凛然正气,断不是什么轻薄公子。大伙便信了马夫的话,原先心头的那股憎恶之情顿时被敬畏之心取代。其实,他们知晓骠骑将军,不只是因为他在战场上的功绩,更多的内容跟花梗有关。大家想来,骠骑将军在花梗的家信里如神一般,大约也不该为个女子来为难他家人——何况花梗已为国战死,骠骑将军来此,当是来慰劳的居多。

    如此一想,那个冲撞了骠骑将军的村民待要跪下,霍去病却径直走向他,还不计尊卑的一把握住他的手:“大叔,你说说,这是怎么回事?”

    那汉子原是十分惶惑,待要说声“罪该万死”但见霍去病一脸诚挚,真情流露,便也不讲虚礼,爽快的把来龙去脉一一道来。事情起因要追溯到一个月前。那是一个风和日丽的日子,花蕾和村里的姐妹一早就到村口采桑叶。农家姑娘干活忙累,总少不了要唱歌去乏,更兼花蕾有把好嗓子,其又聪明乖巧,又曾跟村里的教书先生识得几年字,因之所编曲词,都是现捡现唱,既新颖有趣又富于生活气息,所以姐妹们便推她领唱。就在姑娘们互相唱答,惬意快活时,村口却撞来一伙恶徒,姑娘们避之不及,全被围住。为首的是个轻薄公子,他一见花蕾,惊为天人,便垂涎三尺,当场要抢。幸亏全村四五百号人都在附近劳动,听到姑娘们的叫喊,忙操着家伙赶来救援。这伙恶徒才二三十人,一见寡不敌众,慌忙逃走。然三四天后,就有县里的张媒婆领着一干人敲锣打鼓的寻上门来,要给花蕾作亲,欲将她聘给那轻薄公子做侍妾。陈老汉虽只是继父,但他无子无女,早把花梗兄妹视同亲生,断不肯答应这门亲事,还把花言巧语的张媒婆狠狠的骂了一顿,又将她带来的各样彩礼全部扔出门去。张媒婆脸上无光,当场撩下狠话:“你这老头子,敬酒不吃吃罚酒!到时候,准叫你吃不了,兜着走!”

    陈老汉为人坦荡,平日又肯帮助邻里,在村里人缘极好。再则,花梗的生父在世之日,也极得乡人爱戴,更兼花蕾又是村民看着长大的孩子,所以大家就帮着陈老汉轰走那些人。当时谁也没把张媒婆的话放在心里。日子就这样平静的过着。忽有一日,邻县有户大户人家的三头耕牛得了一种怪病,遍请兽医,都治不好,因人推荐,找到浣溪村来,求陈老汉救治。陈老汉医术既高,为人又古道热肠,便连夜赶去救治。陈老汉忙乎了一天一夜,眼皮都没得合一合,总算为那家人治好病牛。临走时,那家人忽然说家里丢了钱,酸言酸语的就怀疑到老汉身上。陈老汉大怒,瞪着血丝牵扯的老眼,道:“皇天厚土为证,我陈老汉要是贪了你家的钱财,只要一出这门,就遭天打雷劈。”言罢,连替牛治病的钱也不拿,愤愤的回了村。却不曾想,他后脚才跨过门槛,县里的差役前脚就跟进门来,说是陈老汉因为私怨,竟将邻县那户人家的三头耕牛毒死。陈老汉就这样莫名其妙的被押到县里,人证物证面前,老汉百口莫辩,就被严刑拷打,定罪扔进牢里。依当时的汉律,可交钱替罪,如家里能拿出三十斤黄金,便可免了陈老汉的罪。

    陈老汉在本村的日子虽过得舒服,但家里并无余财。他平日行医,病人多是穷苦人,有钱便收,无钱便罢,偶尔有些多余出来的钱帛,又被他拿去散济贫户。所以现今有急,竟拿不出手来。乡里人感激他,便凑钱相帮,但穷乡僻壤的劳苦百姓,又哪有那许多的钱。眼看父亲偌大一把年纪,身负鞭伤,又被关在牢里日日受苦,花蕾便求人上长安找兄长;偏花梗陪同霍去病朝夕宿在未央宫,一介乡民,哪里见得着他。陈老汉在牢里关了几天,背上的鞭伤化脓出血,再加上他忧愤满怀,便转成重症,气息奄奄,朝不保夕。花蕾在家和母亲痛哭一场,对母亲道:“从前文帝时代,有个叫缇萦的女子,她的父亲犯法当斩去手足,她就跟随囚车去往长安,上书给文帝,甘愿没身为奴,好替父赎罪。文帝为之感动,不但赦免了她父亲的罪,还在那一年废除了肉刑。现在,女儿愿效仿缇萦,不求恩泽天下,但求救出父亲,与母携老,颐养天年。”

    花蕾的母亲王大娘只是乡里民妇,早被飞来横祸吓得六神无主,除了哭,根本就拿不出主张,便由着花蕾去了。花蕾在卖身为奴前,委托乡亲照顾母亲,并留下书信与花梗,但盼兄长早日来救她。这原是个不错的主意,然在花蕾买身为官婢那日,县里的一个差役(他曾被陈老汉救过)冒死来通风报信,说这一切都只是一个阴谋。原来,那个看中花蕾的恶徒乃是长安城内赫赫有名的恶霸——昭平君。昭平君的母亲是刘彻的亲妹妹隆虑长公主,因只有这个儿子,所以隆虑长公主对他是宠爱非常,又仗着当今皇帝是其亲舅舅,于是便飞扬跋扈,为非作歹——满长安的百姓,没有不怕他厌他恨他的。不久前,他无意中来浣溪村郊游,被歌声吸引;那日见乡民凶悍,强抢不得,后改来求婚,又是不成,便发狠使出这个毒计。今花蕾卖身为奴,正中他下怀。乡民知道这个详情后,义愤填膺,又有几人仗义上长安来找花梗,要他趁妹妹尚未被转交给昭平君之前搭救她。这几个人运气很好,他们正赶上花梗从宫里出来。待花梗明白一切时,他忧心如焚,费尽心机的奔忙,听说为此还得罪了骠骑将军。至于下文,乡亲们就不知道了。他们回到乡里,陈老汉已被放出来,就在家调养;后来又听说花梗战死沙场,就更不知花蕾究竟飘落谁家了。只可怜陈老汉两口子,先失女儿,后死儿子,老汉是病上加病,像是没几天活头,直把王大娘的眼睛都快哭瞎了。

    这翻讲叙,直听得霍去病脸色青了紫,紫了白,那藏于袖中的手,忍不住微微的抖。他心里着急,又气,又忧,回想起出征前花梗的反常情形和自己的不体恤,他心里真是悔恨万端;再一想到花蕾以柔弱之躯,还不知在哪里受苦,他更是心疼得不知如何是好——到这时,他才发现,他已经是很在乎花蕾了。

    他好不容易才控制住自己的激动情绪,要村民带他去拜见陈老汉。

    陈老汉躺在矮床上,王大娘正在给他擦拭身子。在老汉如皮包骨般干瘦的躯体上,暗红色的鞭痕纵横交错,触目惊心。老汉完全被击垮了,看到骠骑将军的脸,眼珠子也不晓得动一动。看那神色,确实与大去之日不远了。霍去病揪心不已,忙坐到矮床边,半是宽慰,半是发誓,道:“老爹,你放心养病,花蕾绝对没事。花梗的妹妹,便是我霍去病的妹妹。不用多久,我准带她回来看你。”

    闻听此语,陈老汉混浊的眼珠子转了一下,眼泪缓缓流下来。他的目光定在霍去病的脸上,他颤悠悠的手,努力抓住霍去病的衣袖,费力的挤出几个字来:“公子,蕾儿无知,不知世事奸恶;身子又弱,受不得打骂,求公子一定要找到她——”

    一语未了,老汉伤心至极,晕厥过去。于是,窄窄小小的农舍里哭的哭,忙的忙。霍去病插不上手,便退出来。他忽然记起曹襄在礼品里备有人参鹿茸一类滋补品,忙命马夫交与王大娘煎熬,给陈老汉灌下。待陈老汉再度醒来时,霍去病便进去告辞,他再次保证,他一定将花蕾找到,将她完好无损的送回来。

    此时的陈老汉已头脑清醒,识得来人是骠骑将军。想到骠骑将军亦是皇帝眼前的红人,他说要帮忙,便不怕那昭平君来捣乱,花蕾自然有救。如此一想,心便宽了一半,病也减了几分。他挣扎着想起来拜谢霍去病,霍去病忙搀住,又宽慰几句,才辞别而去。

    村民们将骠骑将军送至村口,才一眨眼间,那马车就没了踪影,只留下一道扬起的尘烟。

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